Fala dźwiękowa to fala mechaniczna, która jest słyszalna przez ludzkie ucho. Fala dźwiękowa może zostać wywołana przez ludzki aparat mowy, maszyny, zwierzęta i w inny sposób i rozchodzi się w różnych mediach. Tymi mediami mogą być ciała stałe, płynne i gazowe. Fale dźwiękowe podlegają normalnym wpływom fizycznym fal jak odbicie, zakrzywienie, załamanie i wchłanianie. Prędkość rozprzestrzeniania się fal zależy od medium transmisji. W powietrzu wynosi ona około 330 metrów na sekundę, w ciałach stałych nawet kilka tysięcy metrów na sekundę. Częstotliwość słyszalna dla ludzi wynosi pomiędzy 20 a 2 0000 hercami. Fala poza tym zakresem oznaczana jest jako ultradźwięk lub infradźwięk. W próżni fale dźwiękowe nie mogą się rozchodzić, ponieważ potrzebują one zawsze jakieś medium. W tym względzie odróżniają się one od fal elektromagnetycznych.
Aby móc wytwarzać fale dźwiękowe przez elektryczne urządzenia jak wierze stereofoniczne lub telefony lub przekształcać fale dźwiękowe sygnały elektryczne, to stosuje się głośniki lub mikrofony. W mikrofonie z powodu działania dźwięku zmieniają się właściwości elektryczne. Dzięki temu fale dźwiękowe można przekształcić w fale elektromagnetyczne. Głośniki pracują przeważnie na zasadzie elektrodynamicznej i przekształcają fale elektromagnetyczne w fale dźwiękowe przy pomocy membran i szpul.
W telefonii zakres częstotliwości przenoszonych fal dźwiękowych jest ograniczony pomiędzy 300 a 3 400 hercami (poza telefonią HD). Fale dźwiękowe są przekształcane w elektryczne sygnały przez mikrofon i przenoszone analogowo lub cyfrowo przez sieć telefoniczną. Przy przenoszeniu cyfrowym sygnał analogowy musi zostać przetłumaczony na cyfrowy sygnał przez sampling, kwantyzację i kodowanie. Cyfrowe sygnały można przesyłać również przez czyste sieci danych. Między innymi metoda Voice-over-IP (VoIP) wykorzystuje Internet do przesyłania cyfrowych pakietów głosowych. Przez to jest na przykład możliwe korzystanie poprzez łącze internetowe z usług instalacji telefonicznej w chmurze.