Pojęcie Private Branch Exchange to inna nazwa dla systemu telefonicznego lub centrali telefonicznej. Opisuje urządzenie, które łączy ze sobą i z publiczną siecią telefoniczną określoną liczbę urządzeń komunikacyjnych jak telefony lub faksy. Do połączenia z siecią telefoniczną można użyć jedną lub więcej równoległych linii.
Private Branch Exchange łączy ze sobą urządzenia końcowe i umożliwia im prowadzenie wewnętrznych rozmów bez sieci publicznej. Te rozmowy wewnętrzne są bezpłatne. Aby móc połączyć się z innymi użytkownikami poprzez sieć telefoniczną w innych miejscach, system telefoniczny przydziela danemu urządzeniu końcowemu jedno z istniejących połączeń z siecią publiczną. Daje to tę korzyść, że nie każdy telefon potrzebuje własnego połączenia z siecią publiczną. Dlatego można bardzo wydajnie korzystać z istniejących linii. Maksymalna liczna równolegle prowadzonych rozmów zewnętrznych zależy od liczby łącz abonenckich.
Z zewnątrz telefony wewnętrzne systemu telefonicznego dostępne są albo bezpośrednio za pośrednictwem jednego z wewnętrznych numerów przyłączonych do numeru telefonu, albo za pośrednictwem centrali. W call center często stosowana jest funkcja kolejki oczekujących systemu telefonicznego. Przetrzymuje ona osobę dzwoniącą w kolejce oczekujących do czasu, aż pracownik obsługujący zapytania telefoniczne będzie wolny i przełączy połączenie dalej.
Wiele urządzeń telefonicznych może zapisywać obszerne dane i statystyki, które dopuszczają dokładną analizę natężenia połączeń telefonicznych firmy. Zarządzanie uprawnieniami systemu telefonicznego dopuszcza przyporządkowanie numerów wewnętrznych określonym uprawnieniom abonenckim. W ten sposób na przykład drogie rozmowy zagraniczne można prowadzić wyłącznie z określonych telefonów wewnętrznych.
Systemy telefoniczne rozwinęły się z mechanicznie pracujących urządzeń na początku ery telefonii do wysoce kompleksowych urządzeń cyfrowych. W ramach telefonii Voice over IP Private Branch Exchange rozwija się stale do rozwiązania opartego na oprogramowaniu, które może być hostowane na serwerze lokalnym lub w chmurze obliczeniowej oferowanej przez centrum danych. Systemy telefoniczne oparte na chmurze oferują najwyższą elastyczność, możliwe do wykorzystania w całkowicie dowolnej przestrzeni i nie wymagają w przedsiębiorstwie żadnego sprzętu do obsługi urządzenia.