Un cable dedicado es una conexión permanente entre dos socios de una red de telecomunicaciones. Lo contrario de este cable permanente es una conexión de línea conmutada que puede establecerse con diversos socios y que se separa al dejar de usarse.
Antes, estas conexiones permanentes eran de carácter físico. En este caso, se solía colocar, por lo general, un par trenzado de hilos de cobre desde un equipo terminal hacia el otro. Hoy en día, este método, sin embargo, se usa raras veces.
Mucho más frecuentemente se utiliza una conexión virtual. En este caso no se coloca un cable separado, sino que los datos del cable permanente reciben un canal lógico en un medio de transmisión existente. Sin embargo, también otros usuarios pueden usar el mismo medio dentro de otros canales. Esta alternativa garantiza una utilización plena mucho más eficiente del ancho de banda.
Antes se empleaba el cable dedicado, en primer lugar, para hacer llamadas telefónicas. Cuando dos interlocutores hacen llamadas muy frecuentemente, puede ser sensato colocar un cable permanente en vez de establecer nuevas conexiones. De este modo, se puede mejorar, por un lado, la conexión con el interlocutor respectivo y reducir, por otro lado, los gastos de llamadas, en caso de que se use la línea muy frecuentemente. Actualmente, esta conexión permanente también se usa a menudo para el acceso al Internet. Para este fin se coloca un cable desde el cliente hasta un punto de unión (Point of Presence - PoP) del proveedor de servicios. Este tipo de conexión al Internet facilita una alta tasa de transmisión y una conexión muy estábil. Por lo general, se otorga en este caso una dirección IP fija al usuario. Esta forma de cable o línea permanente, es una gran ventaja, especialmente para el operador de un servidor. Gracias a ello, se garantiza con esta conexión una alta tasa de transmisión y una conexión al Internet estábil, además se requiere una dirección IP fija para poder ofrecer sus servicios.
El cable permanente se alquila generalmente. Para este fin, se calcula un precio global independiente de la intensidad de uso. Los gastos relativos a este cable dependen de varios factores. En este caso, particularmente la longitud del cable y el ancho de banda juegan un papel importante. Además, es evidente que el proveedor que ofrece la línea es un factor decisivo para los costos. Al usar cables permanentes no se requiere sólo el cable para el punto de unión del proveedor para efectuar la conexión al Internet, sino que el proveedor de servicios deberá tambien proporcionar los datos a este punto de unión. El cliente debe pagar también el cargo de este servicio.
A finde realizar la línea permanente se emplen frecuentemente un par trenzado con hilos de cobre. De estos cables se hacían las redes telefónicas comunes y corrientes. Ellos posibilitan una tasa de transmisión de hasta 2 Mbit por segundo. Antes se usaban, por lo general, cables coaxiales para alcanzar velocidades de transmisión superiores. Éste es el mismo tipo de cable que se usaba, p.ej., para la televisón por cable. Se compone de un conductor interior, una capa de aislamiento y un conductor exterior que sirve al mismo tiempo de blindaje. Hoy en día, sin embargo, se usan, especialmente para grandes velocidades de transmisión, cables de fibra óptica. Debido a la tasa de transmisión de datos muy elevada que ofrece este medio, muchos proveedores limitan el volumen de datos. Cada vez con mayor frecuencia se alquila también la denominada Dark Fibre. En este caso, se proporciona únicamente el cable. El cliente deberá operar por su propia cuenta los aparatos necesarios para la transmisión.
