Con la difusión de la tecnología VoIP (Voice over IP) las instalaciones telefónicas (Private Branch Exchange, breve: PBX) con una conexión local en estructuras de red móvil y fija van perdiendo cada vez más su importancia y son sustituidas gradualmente por los denominados Hosted PBX, IP-Centrex o VPBX (Virtual Private Branch Exchange).
Este servicio ofrecido por diversos proveedores en forma de una "central telefónica virtual" facilita a las pequeñas y medianas empresas la operación de un sistema de telecomunicaciones complejo sin tener que hacer inversiones costosas para tal hardware: En caso de Hosted PBX y de IP-Centrex se suprime completamente la instalación de telecomunicaciones in situ. En vez de ella, el proveedor proporciona todas las características de rendimiento.
Los empleados de la empresa pueden conectarse con una instalación telefónica virtual en cualquier momento independientemente del sitio, de este modo, pueden seguir disponibles durante viajes o en actividades al aire libre, sin tener que renunciar a las funcionalidades como de una llamada de conferencia o de esperar en una cola con música. Los proveedores se hacen cargo de los aparatos o servicios ya existentes o disponibles integrándolos completamente en el nuevo servicio.
En comparación con una instalación telefónica estándar, la instalación VoIP-Anlage basada en Asterisk ofrece ventajas considerables, especialmente con respecto a los gastos que se deben calcular, debido a que desaparecen casi completamente las inversiones relativas a la amplia gama de hardware, los gastos relativos al mantenimiento respectivos o posiblemente al personal de servicio. El esfuerzo personal requerido para la administración es muy limitado y se realiza a través de una interfaz web fácil de usar.
En caso de una expansión de la empresa, se deben reconstruir los PBX existentes debido a las restricciones en cuanto al número de conexiones, lo que generalemente cuesta tiempo y dinero o intercambiarse por una instalación completamente nueva. Un sistema telefónico virtual crece con la empresa y se puede escalar todas las veces que se quiera y adaptar rápidamente por parte del proveedor respectivo. Además de la opción que consiste en instalar los números de teléfono virtuales en ciudades en que la empresa no existe físicamente, existen otras ventajas básicas en este sistema como una gran facilidad de manejo, la rapidez con que se hace la primera instalación y la flexibilidad en las operaciones posteriores. De este modo, los empleados pueden usar este sistema para hacer llamadas descomplicadamente en cualquier momento desde sus móviles, sus portátiles o desde su casa a través de la red fija, móvil o VoIP.
La mayoría de las empresas emplean actualmente una combinación de las posibilidades de comunicación disponibles en el mercado; sin embargo, no todos aprovechan sus características de rendimiento óptimamente debido a las restricciones técnicas que se solapan entre sí. Con ayuda de Hosted PBX es posible optimizar estas restricciones y adaptarlas a los procesos comerciales economizando recursos. Los empleados que hacen uso de un smartphone App para mantenerse en contacto con la empresa propia o con un socio de negocio, podrán integrarse completamente en el entorno virtual con su móvil. Adicionalmente, hay otras funciones disponibles normalmente, como p.ej., fax-on-screen o el uso de un buzón de voz, las cuales se ponen a disposición como correo electrónico a la mayoría de los sistemas. Esta integración descomplicada de software y hardware transforma, de este modo, cualquier lugar de trabajo en una oficina regular.