El CTI de terceros se refiere a una arquitectura de sistema particular de la telefonía asistida por ordenador (Computer Telephony Integration - CTI). El CTI de terceros está en contraste con la CTI de primer nivel, que se basa en una arquitectura de sistema diferente. Con la ayuda del CTI de terceros o del CTI de primer nivel, es posible combinar la telefonía tradicional con las modernas tecnologías de la información. Esto tiene como resultado una amplia gama de nuevas funciones y que la comunicación pueda ser mucho más eficiente y potente. Por ejemplo, las llamadas telefónicas se pueden iniciar simplemente mediante un clic del ratón en una dirección dentro de una de aplicación de correo electrónico, y la información adicional sobre la persona que llama se mostrará directamente en la pantalla.
A diferencia del CTI de primer nivel, cuando el teléfono está conectado directamente al ordenador, el CTI de terceros no utiliza dicha conexión. Por lo tanto, de CTI de primer nivel tiene una conexión física directa con el teléfono y el ordenador. En este respecto, se puede distinguir básicamente entre una conexión centrada en el ordenador o el teléfono.
En CTI de terceros realiza la comunicación entre ordenadores y teléfonos a través de un tercer componente: el servidor CTI. Este se instala en un punto central en la red y se conecta con el sistema telefónico a través de una interfaz compatible. A través de esta interfaz se señalizan las llamadas entrantes y salientes. En lugar de la red telefónica, en las arquitecturas modernas se utiliza a menudo lo que se conoce como TK-Server. Aunque el uso de un servidor CTI es más complejo en comparación con la conexión física con el teléfono y el ordenador del CTI de primer nivel, este produce una Computer Telephony Integration mucho más flexible y potente. Una red de trabajo de alto rendimiento sin errores ni retardos es un requisito previo para el buen funcionamiento del sistema y un cómodo uso de las funciones disponibles. Los atascos de ancho de banda, la pérdida de datos y el almacenamiento de los mismos pueden afectar y perjudicar al funcionamiento general de la telefonía de la empresa. La ventaja que supone que la instalación y la configuración de los puestos de trabajo de una solución CTI de primer nivel sea más rápida se pierde en las instalaciones grandes con muchas estaciones telefónicas de trabajo. Por lo tanto, el CTI de terceros es especialmente adecuado para instalaciones grandes y potentes.