Un formalisme strict est de mise lors de la conception de RFC. La RFC 2223 régule la manière dont les RFC doivent être rédigées. La RFC 2119 définit quelle importance auront certains termes, comme « Must » ou « Must not ». L'objectif est d'éviter toute erreur d'interprétation. La composition de chaînes de caractères est aussi explicitement définie. Lorsqu'une RFC est publiée, il n'est ensuite plus possible de la corriger. Seule une nouvelle RFC sera en mesure de la remplacer.
Chaque Request for Comments possède un statut défini. Une RFC Informational contient une remarque ou une idée destinées à la communauté du réseau. Une RFC Experimental a pour objet de mener des tests et représente le stade initial d'une norme éventuelle. Les autres statuts éventuels sont Draft Standard (pour l'expertise), Proposed Standard (proposition pour une norme), Standard (norme officielle) ou Historic (norme n'étant plus utilisée). Les RFC possédant le statut Required sont impérativement applicables et les Recommended/Suggested sont d'utilisation recommandée. Une RFC Elective est d'application facultative.